Castellers : comment voir les tours humaines à Barcelone
Barcelona: 2-hour Gothic Quarter walking tour
Duration: 2 hours
- Free cancellation
Où peut-on voir des castellers (tours humaines) à Barcelone ?
La meilleure occasion est le festival de La Mercè (23–27 septembre), quand les principales célébrations de la fête patronale de la ville comprennent un concours de castellers sur la Plaça de Sant Jaume. Les colles (équipes) en compétition construisent des tours sur la place pendant plusieurs jours, gratuit à regarder. En dehors de La Mercè, les castellers apparaissent également à la Festa Major de Gràcia (août), à la fête de Sant Miquel et dans d'autres festivals de quartier tout au long de l'année.
Un après-midi de septembre sur la Plaça de Sant Jaume, la place au cœur du Quartier Gothique de Barcelone, une foule de plusieurs milliers de personnes presse contre les barrières. Au centre de la place, une masse dense de corps — la pinya — se verrouille ensemble, les bras enroulés autour des tailles, les têtes baissées. De cette base, des personnes commencent à grimper : sur des dos et des épaules, trouvant des appuis dans le treillis de corps humains en dessous d’elles, s’élevant étage par étage contre le ciel. Un enfant effectue l’ascension finale, lève une main avec les doigts écartés, et la foule rugit.
C’est les castellers — la construction de tours humaines — la tradition reconnue par l’UNESCO qui est l’une des choses les plus étonnantes qu’on puisse voir gratuitement dans n’importe quelle ville européenne. Comprendre ce qu’on regarde rend tout cela considérablement plus extraordinaire.
Origines : de Valence à la Catalogne
L’histoire des castellers commence à la fin du XVIIIe siècle dans la région du Camp de Tarragone, dans le sud de la Catalogne. L’origine précise est disputée mais le récit le mieux documenté remonte la tradition au ball de valencians — une danse apportée en Catalogne par des danseurs valenciens itinérants dans les années 1770 et 1780. La danse se terminait par des participants se soulevant mutuellement pour former de simples structures humaines.
Les premières colles castelleres documentées en Catalogne datent de Valls, dans la région d’Alt Camp, dans les années 1790. Valls a produit deux des colles historiquement les plus importantes et toujours actives : les Xiquets de Valls (désormais Colla Vella dels Xiquets de Valls, portant du noir) et les Nens del Vendrell. La compétition entre ces deux équipes à la Festa Major de Valls a rendu les tours plus hautes et plus complexes tout au long du XIXe siècle.
Au milieu du XIXe siècle, les castellers s’étaient répandus dans toute la Catalogne, portés par la même culture festive qui portait la musique de cobla et la danse sardane. Chaque ville avec une colla importante avait sa propre tradition, son propre vocabulaire de tours et ses propres rivalités. La pratique s’est contractée sous la dictature franquiste (1939–1975), quand les expressions de l’identité culturelle catalane étaient réprimées, mais elle n’a pas disparu ; elle a ressurgi fortement à partir de la fin des années 1970 quand les institutions culturelles catalanes se sont rétablies.
Reconnaissance de l’UNESCO
En 2010, le Comité intergouvernemental de l’UNESCO pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel a inscrit les castellers sur sa Liste représentative. L’inscription a reconnu la pratique comme une expression des valeurs communautaires catalanes — spécifiquement la coopération, l’effort et la discipline collective nécessaires pour construire et démonter en toute sécurité une tour humaine de dix étages. Pour un tableau plus large de ce que cette identité englobe, voir le guide de la culture catalane.
L’inscription a également noté la dimension sociale : les castellers traversent les lignes d’âge, de classe et de profession. Une colla comprend des enfants de cinq ans, des grands-parents de soixante-dix ans, des médecins et des ouvriers du bâtiment, des résidents de longue date et des arrivants récents. Ce qui les unit est l’engagement envers la colla et le projet physique partagé de la tour.
La reconnaissance de l’UNESCO n’a pas surpris les Catalans, qui considéraient déjà la pratique comme l’une de leurs traditions culturelles les plus importantes. Elle a cependant été utile pour accroître la sensibilisation internationale et pour formaliser l’argument en faveur du soutien public aux colles qui fonctionnent entièrement avec du travail bénévole et des cotisations privées.
Comment un castell est construit
L’anatomie d’une tour humaine est précisément définie et chaque position a un nom. Comprendre la structure change ce qu’on voit quand on regarde.
La pinya
La pinya est la large base humaine à partir de laquelle s’élève la tour. Elle peut contenir des dizaines voire des centaines de personnes, serrées ensemble en anneaux concentriques. La pinya remplit plusieurs fonctions : elle fournit la fondation stable pour les grimpeurs au-dessus ; elle absorbe la répartition du poids de la tour grâce à sa masse ; et — de façon critique — elle amortit physiquement toute chute de la tour. Quand un castell s’effondre, la pinya se replie autour des corps qui tombent. Ce n’est pas accessoire ; c’est intentionnel, et c’est pourquoi les blessures graves sont si rares.
Les membres de la pinya se tiennent les uns les autres par la taille ou les épaules, têtes inclinées vers l’intérieur pour éviter d’être frappés par les grimpeurs qui tombent, pieds calés. Ils ne peuvent pas voir ce qui se passe au-dessus d’eux. Ils le ressentent par vibration et poids. La pinya est là où commencent les adultes qui rejoignent une colla pour la première fois.
Le folre et les manilles
Au-dessus de la pinya, sur les tours plus grandes, viennent des couches de renforcement supplémentaires : le folre (une deuxième couche de renforcement autour de la base du tronc) et les manilles (une troisième couche sur les très grandes tours). Ces couches supplémentaires offrent une stabilité supplémentaire pour les sections supérieures et augmentent le nombre de personnes que la tour peut supporter en toute sécurité.
Le tronc
Le tronc est le corps principal de la tour — le tronc — s’élevant de la pinya à travers le folre. Chaque étage (pis) du tronc contient un nombre spécifique de personnes (généralement deux, trois ou quatre, selon le type de tour). Les grimpeurs dans le tronc se tiennent sur les épaules de ceux en dessous, maintenant leur position grâce à l’équilibre et aux prises de ceux au-dessus et en dessous.
Le tronc exige non seulement de la force physique mais une technique spécifique — comment répartir le poids, comment signaler la détresse, comment se stabiliser rapidement quand la tour oscille. Les grimpeurs du tronc sont le noyau expérimenté d’une colla.
Le pom de dalt
Le pom de dalt est la section supérieure de la tour — le « bouquet » — au-dessus du tronc principal. Il comprend les dosos (deux personnes), l’acotxador (qui se penche pour soutenir les pieds de l’enxaneta) et l’enxaneta tout en haut.
L’enxaneta
L’enxaneta est toujours un enfant, généralement entre cinq et huit ans. Il/elle gravit toute la hauteur de la tour jusqu’au sommet, soutenu(e) depuis le bas pendant la montée. En haut, il/elle lève une main avec quatre doigts étendus — le geste traditionnel — puis commence la descente. Le geste à quatre doigts a été interprété de diverses façons comme représentant les quatre bandes de la Senyera ou simplement comme un signal visible d’achèvement, lisible par les juges et la foule.
La descente de l’enxaneta est aussi techniquement exigeante que l’ascension, et la tour n’est pas considérée comme complète (descarregada) tant que tous les membres ne sont pas revenus sains et saufs au sol. Une tour qui monte mais ne peut pas redescendre proprement sans s’effondrer est une tour qui a échoué.
Le système de notation
Les castells sont notés par un code qui donne simultanément la hauteur et la largeur. Le code se lit ainsi : nombre de personnes par étage, puis « de » (de), puis nombre d’étages.
- 2 de 7 : 2 personnes par étage, 7 étages — une tour classique de difficulté moyenne
- 3 de 8 : 3 personnes par étage, 8 étages — une tour de haute difficulté
- 4 de 9 : 4 personnes par étage, 9 étages — l’une des réalisations les plus célébrées, rarement complétée
- 3 de 10 : 3 personnes par étage, 10 étages — le sommet du sport, tenté uniquement par les colles les plus élites
La difficulté augmente de façon exponentielle avec la hauteur. Une tour de 9 étages pèse énormément plus sur sa base qu’une tour de 7 étages ; chaque étage supplémentaire multiplie les exigences physiques sur chaque personne en dessous.
Les colles sont également jugées sur la construction (carregada — tour entièrement chargée), l’achèvement (descarregada — descente complète et propre) et la difficulté technique. Une tour qui a échoué, même spectaculaire, obtient un score inférieur à une tour réussie plus basse.
Les colles : équipes et identité
Chaque colla castellera est une organisation sociale autant qu’une équipe sportive. Les membres se réunissent chaque semaine pour s’entraîner tout au long de l’année et assistent aux festivals à travers la Catalogne pendant la saison estivale et automnale. La loyauté envers une colla est féroce et souvent héréditaire — les enfants rejoignent la colla de leurs parents et grands-parents.
Barcelone compte plusieurs colles, dont la plus importante est les Castellers de Barcelona (bleu). Fondée en 1969 pendant la fin de la période franquiste, elle compte parmi les colles historiquement les plus importantes de la ville et a contribué au renouveau post-Franco de la tradition. Elle s’entraîne au Casal de la Marina dans le secteur de la Barceloneta et se produit tout au long du calendrier des fêtes.
Parmi les autres colles qu’on peut rencontrer lors des festivals barcelonais :
- Castellers de Sants (bleu clair) — du quartier de Sants, l’une des plus anciennes colles urbaines
- Castellers de Sarrià (blanc et noir) — du quartier de Sarrià
Les grandes colles du Camp de Tarragone — Castellers de Vilafranca (vert), Minyons de Terrassa (rouge), Colla Vella dels Xiquets de Valls (noir) — se déplacent à Barcelone pour La Mercè et comptent parmi les équipes les plus accomplies du pays.
Où voir les castellers à Barcelone
La Mercè — 23–27 septembre
C’est l’occasion définitive. La Mercè, le principal festival de la fête patronale de la ville, propose des spectacles de castellers sur plusieurs jours sur la Plaça de Sant Jaume, la place entre l’hôtel de ville et la Generalitat (bâtiments du gouvernement régional). Plusieurs colles s’affrontent le même jour ; la place devient un théâtre de tours.
L’événement est gratuit. La Plaça de Sant Jaume n’est pas grande ; arrivez au moins une heure avant l’heure de début annoncée (généralement en début d’après-midi) pour vous assurer une bonne place. Les marches et balcons environnants des bâtiments historiques offrent des vues en hauteur. Les spectacles durent deux à trois heures ; apportez de l’eau et de la crème solaire en septembre.
L’emplacement du Quartier Gothique, les bâtiments historiques comme toile de fond, les colles en compétition dans leurs chemises colorées et la pure improbabilité de ce qu’on observe — c’est l’une des expériences gratuites les plus mémorables disponibles dans n’importe quelle ville européenne. La visite à pied de la vieille ville passe par la Plaça de Sant Jaume et donne le contexte des bâtiments qui encadrent le spectacle.
Festa Major de Gràcia — 14–20 août
Le festival du quartier de Gràcia (voir le guide du quartier Gràcia) comprend des spectacles de castellers dans son programme. Le cadre de Gràcia — rues plus étroites, places plus petites, échelle plus intimiste — donne une atmosphère différente aux spectacles que la grande Plaça de Sant Jaume.
Sant Miquel — 29 septembre
La fête de l’archange Sant Miquel, l’un des saints patrons de Barcelone, comprend généralement des spectacles de castellers autour de la date de La Mercè.
Autres festivals de quartier
Tout au long de juillet, août et septembre, chaque quartier de Barcelone tient sa propre festa major. La plupart comprennent au moins un événement de castellers. Consultez le programme du festival de quartier du district où vous séjournez — vous trouverez peut-être un spectacle de castellers dans une place locale avec une fraction de la foule de La Mercè. Le guide meilleure période pour visiter Barcelone présente les festivals mois par mois pour aider à planifier.
À quoi s’attendre le jour J
Arrivez sur la place avec le temps de trouver une place. La zone de spectacle est généralement délimitée par des cordes ; les observateurs se tiennent autour du périmètre. Pour La Mercè sur la Plaça de Sant Jaume, la place a des marches sur plusieurs côtés qui offrent des vues en hauteur — à occuper tôt.
Le spectacle commence par l’entrée des colles sur la place en formation, leurs musiciens jouant. Chaque colla annonce à l’avance les tours qu’elle prévoit de construire (la liste de construction — l’ordre de construccions) ; cela est visible pour les spectateurs avertis et crée de l’anticipation.
Entre les tours, l’atmosphère est sociale — familles, enfants, nourriture, conversation. Quand une colla commence à construire, la foule se tait et se concentre. La pinya s’assemble d’abord ; les grimpeurs commencent à monter ; la foule suit chaque étage avec un son de respiration puis un bruit soudain quand l’enxaneta atteint le sommet. Si une tour s’effondre, la réaction est un mélange d’inquiétude (brève, puis soulagée quand tous sont clairement sains et saufs) et d’appréciation pour la tentative.
Après le spectacle, les colles restent souvent sur la place et les membres sont accessibles. Les photographes sont bienvenus ; les membres de la colla sont généralement heureux de parler de l’expérience. Si vous visitez avec un petit budget, le guide Barcelone à petit prix confirme que les castellers et tous les événements de La Mercè sont entièrement gratuits.
Les castellers et l’identité catalane
Comprendre pourquoi les castellers comptent nécessite de comprendre ce qu’ils expriment des valeurs communautaires catalanes. La phrase catalane utilisée pour décrire l’idéal des castellers est : força, equilibri, valor i seny — force, équilibre, courage et bon jugement. Ces quatre mots apparaissent dans l’hymne du monde des castellers et sont pris au sérieux comme valeurs.
La tour humaine est une métaphore explicite : elle ne fonctionne que si chaque personne joue son rôle précisément, fait confiance aux autres totalement et subordonne la performance individuelle au succès collectif. Une seule personne qui perd le courage, son équilibre ou sa prise peut faire s’effondrer une tour de cent personnes. La métaphore visuelle d’une communauté qui construit littéralement quelque chose ensemble — avec des enfants soutenus par des adultes, des adultes soutenus par des anciens dans la pinya, tout cela soutenu par la volonté collective — n’est pas accidentelle.
Les castellers sont devenus particulièrement associés à l’identité culturelle catalane pendant la période franquiste, quand la langue et l’expression culturelle catalanes étaient réprimées. Maintenir la tradition était un acte de persistance culturelle. Le renouveau à partir de la fin des années 1970 a été rapide et enthousiaste précisément parce qu’il avait porté ce poids.
Le guide de la culture catalane plus large place les castellers dans le contexte plus large de l’identité, des fêtes et des traditions catalanes.
Pour les questions les plus courantes, voir la section FAQ ci-dessus — couvrant la sécurité, l’enxaneta, le système de notation et comment regarder — et le guide des tours humaines castellers pour les détails pratiques sur le timing de La Mercè et l’accès à la Plaça de Sant Jaume.
Les castellers récompensent chaque minute d’attention qu’on leur accorde. La première fois qu’on regarde une tour de neuf étages s’élever d’une place bondée — des corps qui grimpent, la structure qui oscille légèrement quand elle atteint sa pleine hauteur, un enfant levant la main contre le ciel barcelonais — on comprend immédiatement pourquoi ça valait la peine de traverser la ville pour le voir. Utilisez le calculateur de budget journalier pour planifier le reste de votre voyage, et le guide se déplacer à Barcelone pour les transports vers la Plaça de Sant Jaume.
Questions fréquentes sur Castellers
Que sont les castellers ?
Les castellers sont des personnes qui construisent des tours humaines (castells) dans le cadre d'une pratique traditionnelle catalane. Les équipes (colles castelleres) s'affrontent lors des festivals pour construire la tour la plus haute et la plus techniquement difficile, notée selon la hauteur en étages et le nombre de personnes à chaque étage. La tradition a été inscrite sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO en 2010.Est-il sûr que les enfants participent aux castellers ?
Oui. Le bilan de sécurité des castellers est extraordinaire — les blessures graves sont extrêmement rares malgré le danger apparent. Les enfants qui grimpent jusqu'aux sections supérieures et au sommet sont des participants expérimentés élevés dans des familles de colla ; leur participation est volontaire, familiale et progressive. La pinya (base humaine) est spécifiquement conçue pour amortir toute chute. Les enfants ne sont jamais placés dans des positions pour lesquelles ils ne se sont pas entraînés. La culture autour de la sécurité est méticuleuse et ancienne.Quelle hauteur atteignent les tours humaines ?
Les tours de compétition vont de 6 à 10 étages (pisos). Une tour de 9 étages (castell de 9) avec trois personnes par étage (net) est l'une des réalisations les plus célébrées du sport. Les tours les plus hautes réalisées en compétition atteignent 10 étages et nécessitent des années de préparation par les colles les plus élites. Les tours sont notées selon un code : par exemple, « 4 de 9 » signifie 4 personnes par étage, 9 étages — une tour très difficile.Que signifient les différentes couleurs des colles ?
Chaque colla castellera porte une chemise et une ceinture de couleur distinctive. Les Castellers de Barcelona portent du bleu ; les Castellers de Vilafranca portent du vert ; les Minyons de Terrassa portent du rouge ; les Castellers de Sants portent du bleu clair ; la Colla Vella dels Xiquets de Valls portent du noir. Les couleurs identifient instantanément l'équipe dans la foule et sont source d'une intense loyauté locale.Qui est l'enxaneta ?
L'enxaneta est l'enfant (généralement de 5 à 8 ans) qui grimpe jusqu'au sommet de la tour — la position la plus haute. L'enxaneta lève une main avec quatre doigts étendus, paume vers l'extérieur, pour signaler que la tour est complète. Puis il/elle descend soigneusement à travers la structure. Compléter le couronnement de l'enxaneta est le moment de triomphe de la colla ; il est suivi par la descente contrôlée tout aussi dangereuse (la descarregada).Les visiteurs peuvent-ils regarder les castellers gratuitement ?
Oui. Les spectacles de castellers à La Mercè et dans tous les festivals de quartier de Barcelone sont entièrement gratuits et ouverts au public. Aucun billet ni réservation n'est nécessaire. Arrivez tôt pour vous placer près de la place — la Plaça de Sant Jaume se remplit rapidement pendant La Mercè. Se tenir sur les marches environnantes offre une vue en hauteur.Les non-Catalans peuvent-ils rejoindre une colla castellera ?
En principe, oui. Les colles acceptent de nouveaux membres, y compris des adultes sans expérience préalable, pour les positions de pinya (base). La colla s'entraîne chaque semaine et la participation exige un engagement sur plusieurs mois. Contactez directement les Castellers de Barcelona si vous êtes un habitant de Barcelone intéressé par l'adhésion. Pour un court séjour, observer est le rôle approprié.
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