Le Carnaval de Sitges : guide de la fête la plus colorée d'Espagne
En février, il se passe quelque chose à la tranquille ville balnéaire de Sitges qui la transforme d’une élégante station catalane en l’une des fêtes de rue les plus exubérantes d’Europe. Le Carnaval de Sitges — Carnestoltes en catalan — fonctionne sans interruption depuis le XIXe siècle, et au cours des dernières décennies, il s’est développé en quelque chose de tout à fait spectaculaire : douze jours d’événements culminant en deux grands défilés qui attirent des foules de dizaines de milliers de personnes dans une ville qui a normalement une population d’environ 30 000 habitants.
Ce n’est pas un événement uniquement touristique, bien que les touristes viennent en grand nombre. Les associations locales qui construisent les chars et cousent les costumes le prennent extrêmement au sérieux. Les chars sont élaborés, parfois outrageusement. Les costumes sont détaillés. Et l’atmosphère — qui est accueillante envers les personnes LGBTQ+ d’une manière très ouverte, à la catalane — est véritablement différente du Carnaval que vous pourriez connaître d’autres villes.
Les dates et comment elles fonctionnent
Les dates du Carnaval changent chaque année car elles sont liées au calendrier catholique — spécifiquement au Mercredi des Cendres et au Carême. Les principaux événements tombent généralement en février, bien qu’ils puissent parfois glisser jusqu’au début mars. Vérifiez toujours le site officiel de Sitges pour les dates exactes de l’année en cours avant de planifier votre voyage.
Les dates clés à connaître dans le programme complet de douze jours :
La Rua de la Disbauxa (Défilé de la Débauche) a lieu le vendredi soir avant le Mercredi des Cendres. C’est l’événement principal : les grands chars, les costumes les plus élaborés, les fanfares, le spectacle. Il commence dans la soirée et dure plusieurs heures. Si vous ne venez que pour une journée, c’est celle-là.
La Rua del Carnaval de Nit (Défilé Nocturne) le samedi soir a un caractère différent — plus long, plus sauvage, moins structuré, avec une participation davantage des groupes locaux et du grand public que des associations de chars officielles.
L’événement final est la Rua de l’Extermini le mardi soir — l’enterrement de la sardine, une vieille tradition espagnole du Carnaval dans laquelle une sardine factice est enterrée avec un deuil théâtral, marquant la fin de l’excès avant le Carême. C’est absurde, drôle, et très local.
Comment s’y rendre depuis Barcelone
Sitges se trouve à 35 kilomètres au sud de Barcelone le long de la côte, ce qui en fait l’une des excursions d’une journée les plus simples depuis la ville en temps normal. Le train Rodalies R2 Sud circule régulièrement depuis les gares de Barcelona Sants et de Passeig de Gràcia, avec un trajet de 30 à 40 minutes. Une carte T-Casual standard de Zone 2 couvre le trajet, le rendant peu coûteux.
Pendant le Carnaval, cependant, les choses sont différentes. Les trains sont bondés, en particulier les vendredi et samedi soirs quand les principaux défilés ont lieu. Des services supplémentaires sont ajoutés mais ils se remplissent vite dans les deux sens. Prévoyez d’arriver 30 à 60 minutes avant de vouloir être en position pour le défilé, et attendez-vous à attendre un train pour rentrer si vous partez avec la foule après la fin de l’événement.
Le guide de l’excursion à Sitges couvre les options de transport standard plus en détail.
Où se placer et à quoi s’attendre
Les principaux itinéraires du défilé traversent le centre-ville et longent le Passeig de la Ribera en bord de mer. Les meilleurs emplacements se remplissent 30 à 45 minutes avant le début du défilé. Arriver plus tôt vous donne une position au premier rang ; arriver plus tard signifie regarder depuis l’arrière de la foule, ce qui convient quand même pour les plus grands chars.
Les chars sont vraiment grands — à deux étages dans certains cas, avec des dizaines de performeurs. La musique vient des fanfares, des chars eux-mêmes, et de la foule en général. Les représentations sur et autour des chars vont des routines de danse à la comédie en passant par la satire politique (l’humour du Carnaval catalan peut être mordant politiquement, bien que cela soit moins immédiatement apparent pour les non-catalanophones).
Venez en costume. Ce n’est pas obligatoire, mais c’est fortement encouragé, et vous vous sentirez plus participant que spectateur. La culture du costume à Sitges est sérieuse — certains locaux passent des mois sur leurs tenues. Vous n’avez pas besoin de les égaler ; une perruque et une veste à paillettes suffisent largement et vous mettent dans l’esprit des choses.
Où séjourner : réservez très tôt
C’est là que les gens se font prendre. Sitges a un nombre limité d’hôtels, et pendant le Carnaval ils se remplissent complètement — souvent des mois à l’avance. Si vous voulez rester la nuit (ce qui facilite grandement toute l’expérience, évitant la bousculade du train de nuit), commencez à chercher un hébergement au moins trois mois avant l’événement. Les prix sont significativement plus élevés que les tarifs normaux du week-end ; comptez 150 à 250 € la nuit pour un hôtel correct qui coûte habituellement 80 à 120 €.
Séjourner à Barcelone et venir en train pour les défilés du soir est une alternative tout à fait viable. Les derniers trains pour Barcelone circulent après minuit, ce qui est généralement suffisant pour voir le défilé principal et prendre un verre avant de rentrer. Vérifiez l’horaire des Rodalies proche de l’événement pour les heures exactes du dernier train pendant le week-end du Carnaval.
La ville de Sitges elle-même
Même si le Carnaval n’avait pas lieu, Sitges vaudrait la visite. C’est l’une des villes les plus attrayantes de la côte catalane : une station du XIXe siècle construite autour d’un ancien village de pêcheurs, avec une longue et élégante promenade, dix-sept plages, une remarquable église Moderniste sur un promontoire rocheux, et le Museu Cau Ferrat — l’ancien atelier de l’artiste Santiago Rusiñol, maintenant un musée abritant des œuvres de Rusiñol lui-même, d’El Greco et d’un jeune Picasso, dans une maison extraordinaire qui surplombe la mer.
La ville est fiablement accueillante envers les personnes LGBTQ+ toute l’année, pas seulement pendant le Carnaval — il y a une forte tradition locale en ce sens qui remonte à des décennies, et l’atmosphère sociale le reflète sans en faire une performance pour les touristes. Les gens s’en accommodent naturellement, ce qui est en fait la façon la plus agréable pour un endroit d’être.
Après le Carnaval, le guide du meilleur moment pour visiter Barcelone couvre le calendrier annuel pour la région, y compris les visites en intersaison à Sitges quand c’est plus tranquille et les plages sont dégagées.
Conseils pratiques
Habillez-vous chaudement. Février à Sitges est doux selon les standards de l’Europe du Nord — les températures varient généralement de 8 °C à 14 °C — mais attendre dans la rue pour un défilé qui commence à 21h et dure trois heures nécessite plus qu’un costume de Carnaval. Des couches sous le costume sont la réponse.
Arrivez dans l’après-midi. La ville avant les défilés du soir vaut la peine d’être vue — il y a des événements plus petits en journée, les bars et restaurants extérieurs sont ouverts, et l’atmosphère générale du carnaval se construit toute la journée. Arriver à 18h et se précipiter vers une position de défilé est une expérience moindre que de passer l’après-midi là d’abord.
L’argent liquide aide. Les stands de nourriture de rue, les stands de boissons et certains bars fonctionnent en espèces pendant l’événement. Les distributeurs automatiques de Barcelone près de la gare de Sitges sont chargés ; retirez des espèces avant de partir.
Le dimanche à Sitges. Si vous restez la nuit, le dimanche matin est un bon moment pour se promener sur la promenade presque vide, déjeuner dans un café en bord de mer, et visiter le musée Cau Ferrat avant que les foules reviennent pour les événements de la journée du dimanche. La page de destination Sitges a des suggestions pour les plaisirs plus calmes de la ville.
