Une excursion à Gérone : ville médiévale, quartier juif et Game of Thrones
Il y a une ville à 100 kilomètres au nord-est de Barcelone qui ne reçoit pas l’attention qu’elle mérite. Gérone est médiévale d’une façon que Barcelone, malgré tout son patrimoine du Barri Gòtic, ne peut pas tout à fait égaler — une ville fortifiée compacte, largement intacte, dominant la rivière Onyar, avec un quartier juif antérieur à la plupart des quartiers similaires qui subsistent en Espagne, une cathédrale qui a mis six siècles à se compléter, et une vue sur les berges devenue l’une des plus photographiées d’Europe. Il faut 37 à 40 minutes en train rapide depuis Barcelona Sants. Il n’y a presque aucune raison de ne pas y aller.
Comment s’y rendre : plus vite qu’on ne le croit
L’option la plus simple est le train régional ou à grande vitesse depuis la gare de Barcelona Sants. Les trains régionaux (Rodalies ou trains régionaux exploités par Renfe) mettent environ 1h15 et coûtent environ 9-14 € aller-retour selon le service. Les trains à grande vitesse AVE ou Avant font le trajet en 37-40 minutes pour 15-35 € aller-retour selon la réservation à l’avance.
L’option AVE vaut la modeste différence de prix : arriver à Gérone à 9h signifie avoir la vieille ville largement pour soi la première heure. Les touristes arrivant par les trains régionaux ou en car tendent à arriver plus tard, et les marches de la cathédrale et le quartier juif se remplissent vers 11h.
La gare de Gérone est à 10 minutes à pied des remparts de la vieille ville et des principaux sites. Pas besoin de taxi. Sortez de la gare, traversez le boulevard moderne et suivez les panneaux pour monter vers les remparts.
Pour une comparaison de Gérone avec d’autres options régionales, le guide des meilleures excursions depuis Barcelone présente l’ensemble des possibilités.
Marchez sur les remparts
La première chose à faire à Gérone est de marcher sur les remparts, et ce conseil est à la fois pratique et esthétique. Les remparts vous donnent une carte de toute la ville en hauteur — la vieille ville sur votre droite, la rivière en contrebas, la ville nouvelle s’étendant vers le sud — et ils sont gratuits. Les points d’accès sont répartis autour du quartier ancien ; le plus pratique est près de la Cathédrale.
Le tronçon praticable couvre environ 1,5 kilomètre et prend 30 à 40 minutes sans s’arrêter. En chemin, on passe au-dessus des toits du quartier juif, on a une vue à vol d’oiseau sur les maisons de l’Onyar, et on approche la Cathédrale par le dessus, ce qui est un meilleur angle que la vue frontale depuis la place en bas. Faites cela d’abord, avant que le soleil ne soit haut et que les remparts ne se remplissent d’autres promeneurs.
Le Quartier Juif (El Call)
El Call de Gérone est l’un des quartiers juifs médiévaux les mieux préservés d’Europe. Des Juifs y ont vécu en continu depuis au moins le IXe siècle jusqu’à l’expulsion de 1492, et les ruelles étroites du quartier — certaines à peine assez larges pour deux personnes de se croiser — sont restées largement inchangées. Les noms des ruelles racontent l’histoire : Carrer de la Força (la rue principale), Carrer de les Escoles.
Le Museu d’Història dels Jueus de Girona sur le Carrer de la Força est un musée calme et bien organisé couvrant la communauté juive séfarade qui a vécu ici, ses relations avec les autorités chrétiennes de la ville, et le destin de la communauté lors de l’expulsion. L’entrée coûte environ 4 €. La collection permanente comprend une rare collection de matzevot médiévaux (pierres tombales juives) et une documentation de la tradition intellectuelle de la communauté — Gérone était un centre d’étude kabbalistique aux XIIe et XIIIe siècles.
Prévoyez une heure pour le musée. Les rues d’El Call autour méritent d’être flânées sans itinéraire précis — l’architecture récompense une attention lente.
La Cathédrale : marches, nef et tout le reste
La Cathédrale de Gérone se dresse au sommet d’un dramatique escalier baroque — 86 marches depuis la place en bas — et la façade et les marches sont devenues immédiatement reconnaissables depuis leur apparition dans Game of Thrones (plus de détails ci-dessous). Mais l’intérieur est plus impressionnant que ce que suggère l’extérieur.
La nef est la plus large des nefs gothiques au monde : 22,98 mètres, complétée aux XIVe-XVe siècles dans une décision qui était apparemment controversée à l’époque — les architectes avaient demandé si une nef d’une telle portée pouvait être construite en sécurité, et ils avaient rendu un verdict partagé. Elle fut construite. Elle a tenu plus de 600 ans. L’effet est un espace énorme, légèrement vertigineux.
Dans le musée de la Cathédrale, la Tapisserie de la Création — un textile brodé roman du XIe siècle — est extraordinaire et chroniquement sous-visitée par rapport aux œuvres d’art médiévales plus médiatisées ailleurs en Europe. L’entrée à la Cathédrale et au musée coûte environ 7 €.
Les maisons de l’Onyar : la photo emblématique
La rangée de maisons aux couleurs vives sur la rive est de la rivière Onyar est l’image que la plupart des gens associent à Gérone avant même de savoir d’où elle vient. Les maisons — en terre cuite, ocre, orange, jaune et parfois rose improbable — ont été construites à l’origine sur les remparts de la ville qui longeaient la rive, ce qui explique pourquoi elles semblent s’élever directement de l’eau.
La meilleure vue est depuis le Pont de Pedra (le principal pont en pierre traversant l’Onyar, le plus proche de la vieille ville), en milieu de matinée quand la lumière est sur les façades et avant que les bateaux touristiques et kayaks ne remplissent la rivière en dessous. Le Pont de les Peixateries — le pont en fer en amont, populairement attribué à l’atelier de Gustave Eiffel bien que la connexion soit plus compliquée que cela — offre un angle alternatif.
La promenade le long de la rive elle-même, côté ouest plus récent de l’Onyar, est agréable : petits restaurants, tables en terrasse, atmosphère locale plutôt que touristique. Déjeuner là-bas offre un meilleur rapport qualité-prix que dans les restaurants de la vieille ville.
Les lieux de tournage de Game of Thrones
Si vous avez regardé Game of Thrones, vous reconnaîtrez Gérone. La série a utilisé la ville extensivement dans la saison six pour représenter la ville de Braavos, où Arya Stark s’est entraînée comme assassine. Les marches de la Cathédrale apparaissent comme la Maison du Noir et du Blanc ; les Banys Àrabs (bains arabes) ont été utilisés pour des scènes d’intérieur ; la rue Els Alemanys et les ruelles de la vieille ville ont représenté divers extérieurs de Braavos.
L’office de tourisme vend une carte Game of Thrones pour environ 2 €, qui marque chaque lieu de tournage avec une image de la série et l’adresse. C’est sincère et légèrement comique, mais cela fonctionne comme structure de visite guidée pour toute la vieille ville. Le suivre vous mène dans des recoins du quartier médiéval que vous n’auriez pas pensé à visiter autrement.
L’évaluation honnête : Gérone est une demi-journée, pas une journée complète
Il y a une erreur courante dans la planification de l’excursion à Gérone, qui consiste à la traiter comme une destination d’une journée complète alors qu’elle est vraiment une demi-journée. Les remparts, El Call, la Cathédrale et la vue sur la rivière prennent environ trois à quatre heures si vous marchez délibérément en vous arrêtant pour un café. En début d’après-midi vous aurez vu les principaux sites et vous vous demanderez quoi faire du reste de votre temps.
La réponse est Figueres, à 40 kilomètres au nord de Gérone, où se trouve le Théâtre-Musée Dalí. Combiner Gérone le matin avec Figueres l’après-midi fait une journée genuinement satisfaisante : prenez le train depuis Barcelone avant 8h30, passez la matinée à Gérone, prenez le train régional jusqu’à Figueres (35 minutes), passez l’après-midi dans la folie surréaliste que Dalí a construite lui-même, et rentrez à Barcelone en début de soirée.
Le restaurant auquel la plupart des visiteurs n’ont pas accès
El Celler de Can Roca, situé dans un bâtiment moderne au nord de Gérone, a passé de longues périodes classé meilleur restaurant du monde par le palmarès des World’s 50 Best Restaurants. Il est tenu par les trois frères Roca — Joan (chef cuisinier), Josep (sommelier) et Jordi (chef pâtissier) — et est genuinement extraordinaire selon tous les critères.
Les réservations ouvrent environ 11 mois à l’avance et sont prises en quelques heures de l’ouverture. Sauf si vous êtes très organisé ou très chanceux, vous n’aurez pas de table. Cela vaut la peine de le savoir à la fois pour que vous puissiez essayer (programmez un rappel de calendrier 11 mois avant votre voyage et tentez votre chance exactement à l’ouverture des réservations) et pour que vous ne vous sentiez pas frustrés quand vous serez déjà à Gérone. La plupart des visiteurs à Gérone ne mangent pas au Can Roca. Ils mangent dans les restaurants agréables mais ordinaires de la vieille ville, ce qui est parfaitement bien.
Informations pratiques
La vieille ville de Gérone est compacte et entièrement praticable à pied. Des chaussures confortables sont indispensables — les rues sont entièrement pavées et les marches de la Cathédrale sont raides. Les principaux sites sont assez proches les uns des autres pour ne pas avoir besoin de transport dans la ville.
Eau et crème solaire en été : Gérone en juillet et août peut atteindre 35°C dans les ruelles étroites de la vieille ville, qui retiennent la chaleur. La meilleure stratégie estivale est d’arriver tôt (premier train) et de se réfugier dans un spot de déjeuner en bord de rivière à midi.
Le guide des meilleures excursions depuis Barcelone inclut Gérone aux côtés de Montserrat, Sitges et la région viticole du Penedès, avec des notes honnêtes sur comment chacune se compare pour différents types de voyageurs.
